Punch-Out!!

Door Jimmy Driesen op 03 September 2009, Recensie

Vergis je niet: dit is geen remake van de (S)NES-klassieker, integendeel. Nintendo moet zich de vraag gesteld hebben hoe een moderne Punch-Out!! er zoal uit zou zien, en dit is het antwoord op die vraag. Oldschool wordt verbonden met moderne grafische technieken - antiek en hedendaags worden één. Oude trucjes worden in nieuwe zakken gestopt. Vertrouwd, maar toch met een frisse nasmaak. Het bekende herontdekken. En daarmee weet je meteen wat deze Wii-versie van het klassieke boksspel beoogt: herinneringen van weleer opwekken bij oudere spelers en nieuwe gamers kennis laten maken met één van de grootste monumenten uit de geschiedenis van videogames - maar dan in een trendy en modern jasje.

Vertrouwd is ons hoofdfiguur Little Mac, een jonge kerel die, met de hulp van zijn immer stoere, kleurrijke mentor Doc Luis, aast op de World Champion Belt. Op weg naar de hoofdprijs ontmoet hij de meest absurde vechters; zij die al vertrouwd zijn met Punch-Out!! herkennen er vast een heel aantal van. Meer vertrouwdheid is te vinden in de strenge doch rechtvaardige behandeling die de game je geeft. In het begin van je virtuele carrière sla je je met gemak langs de meest blaffende vijanden, maar bijten zullen ze nooit. Denk je. Al gauw wordt het kaf van het koren gescheiden en word je geconfronteerd met zware uitdagingen die je kunnen tot het extreme toe zullen testen.

Dat kunnen is in Punch-Out!! vooral gebaseerd op reflexen en behendigheid. Tegenstanders zullen er alles aan doen om je met een gemene linkse tegen het kille canvas te rammen. Wanneer je zelf de inval inzet, zullen ze steeds meer smerigheid proberen uit te halen. Je kent het wel, verraderlijke schijnmoves die je op het verkeerde spoor zetten en tal van acties, vaak over-the-top, die je met gemak in KO-toestand brengen. In dat opzicht is deze game trouw aan zijn voorvader. Je graaft je steeds dieper in die bokswereld in, maar je stuit op een harde laag, een beresterke tegenstander. Steeds verlies je, maar na verloop van tijd merk je dat je die irritante klappensalvo's steeds beter kunt ontwijken. Je ontwikkelt meer en meer inzicht, zodat je de vijandelijke bokshandschoen uiteindelijk vrij gemakkelijk kan ontwijken en zelf de definitieve klap uit kan delen. Een lastig, maar oh zo bevredigend procédé dat je hartje ongetwijfeld sneller zal doen slaan.

Ik heb het al even aangehaald, maar ik hoor het eigenlijk te benadrukken: Punch-Out!! is recreatieboksen, in de zin dat de hele game over-the-top is. Dat was vroeger al zo, maar ontwikkelaar Next Level Games (die je misschien nog kent van het toffe Mario Strikers Charged) heeft er nog méér accenten op gelegd. Je tegenstanders zijn eigenlijk niets meer dan karikaturen: de Franse Glass Joe wordt voorgesteld met een stokbrood terwijl Macho Man dan weer de stoere, gespierde gorilla uit Hollywood voorstelt, een echte chickmagnet. De manier waarop de vechters ten tonele verschijnen, onder andere door middel van grappige introfilmpjes, is subliem, met erg leuke animatiefilmpjes. Tussen het vechten door zullen ze zelfs een behoorlijk aantal komische tekstjes uitkramen, wat de presentatie van de game alleen maar ten goede komt. Het is overduidelijk dat Next Level Games een bijzonder verzorgde en klassevolle game heeft neergezet.