Big Brain Academy for Wii

De Brain Academy van Dr. Lobe opent haar deuren weer: WiiGamers kunnen zich op deze school aanmelden voor een flinke hersentraining!
Nintendo's DS non-games Brain Training en Big Brain Academy zijn qua opzet vergelijkbaar, maar de manier waarop beiden gepresenteerd worden is tóch erg verschillend. Training geeft een vrij serieuze en sobere indruk, terwijl Academy je hersenen op een vrij speelse en kleurrijke manier probeert te stimuleren. Het gros van de gamers kiest dan ook voor die laatste, want "schoolplicht is al erg genoeg, meneer". Dr. Lobe, de directeur van de Brain Academy, volgt echter de technologische vooruitgang. Hij heeft reeds kennis gemaakt met de Wii en weet dus dat games als Wii Sports gamers kunnen laten bewegen, letterlijk. Zou het ook mogelijk zijn om de hersenen van spelers aan het werk te zetten met behulp van games? Tijd voor een test: Lobe heeft de deuren van zijn school voor elke WiiGamer geopend! Zweetdoekje in de ene hand, de WiiRemote in andere en hersenen op actief: Big Brain Academy for Wii daagt je uit!

Hersengymnastiek

Zodra je je Mii bij professor Lobe ingeschreven hebt voor het nieuwe, academische jaar, word je meteen geconfronteerd met een eerste hersentest. Deze bestaat uit een aantal spelletjes uit verschillende categorieën, respectievelijk Visualise, Memorize, Compute, Analyze en Identify; je resultaat wordt weergegeven als het gewicht van je hersenen, wordt vervolgens gearchiveerd en bijgehouden, zodat je je vorderingen steeds weer kan bekijken aan de hand van een grafiekje en enkele cijfers. Maar je brein moet zwaarder worden, en daar is de Practice-ruimte perfect voor.

Zelf krijg je de keuze uit één van de spelletjes uit de categorieën, die je vervolgens op een makkelijke, gemiddelde of hoge moeilijkheidsgraad kan instellen. Een uitstekende manier om je zwakke punten bij te schaven: de ene zal het namelijk moeilijk hebben met de spelletjes uit de categorie Memorize, de ander zal dan weer het minst scoren op het Compute-gedeelte. Maar puristen kunnen zich ook prima vermaken met het verzamelen van medailles: door de spelletjes zo snel en correct mogelijk af te werken, beloont het spel je met een glazende medaille.

Om even dieper op de zaken in te gaan: de vijftien spelletjes die Big Brain Academy te bieden heeft, zijn een stuk simpeler en 'speelser' dan hetgeen Brain Training ons brengt. Zo moet je in het Memorize-gedeelte onder andere het gezicht van voorbijrennende, fietsende of vliegende ventjes onthouden, in Visualise moet je een treintje laten rijden door enkele sporen correct aan te leggen en in Identify moet je dieren op foto's herkennen. Klinkt misschien niet echt verslavend, maar na één speelsessie wordt het tegendeel meteen bewezen. Het grote probleem waar Academy echter mee kampt, is de kleine hoeveelheid aan beschikbare spelletjes. Vijftien is helaas niet genoeg om eenzame gamers op lange termijn te kunnen entertainen.

Hand in hand met de simpele spelletjes gaan net zo simpele audiovisuele elementen. Grafisch biedt de game nèt genoeg om overzichtelijk en aangenaam te ogen; de geluiden zijn noch irritant, noch stimulerend om het volume van je TV te verhogen. Een plus in het geval van Big Brain Academy. De concentratie van de speler blijft door de spelletjes zélf getrokken en je ogen worden niet verbrand door gruwelijk lelijke taferelen. Aangenaam lijkt me dus wel een passend woord in dit geval.

Lobe biedt aan: groepssessies!

Trainingen afgerond en tevreden met je getestte hersenmassa? Dan is het hoogtijd om je hersenen eens te vergelijken met de bruine massa van vrienden - in een multiplayermodus, eigenlijk het leukste gedeelte van de game. De toegankelijkheid van een non-game als Academy speelt hier een grote troef. Doordat de game simpel oogt, worden mensen die nauwelijks games aanraken niet afgeschrikt. De besturing is simpel, het gaat immers voornamelijk om het aanwijzen van objecten en het indrukken van een knopje, dus de instapdrempel is lekker laag gehouden. Dat betekent dat je vader, je zusje of zelfs je oma zonder al te veel problemen met je mee kunnen trainen. Het enige jammere is dat de game geen optie bevat om Nederlandstalige teksten op het scherm te toveren. Dan zou de game pas écht voor iedereen toegankelijk zijn.

Drie modi zijn in de multiplayermodus beschikbaar. In Mind Sprint moet je als eerste de finish zien te bereiken door spelletjes zo snel en correct mogelijk op te lossen. Elk voltooid spelletje laat je Mii-personage één stap dichter naar de finish rennen. Niet alleen kan je rechtstreeks tegen vrienden racen, je kan ook in je eentje tegen een Student Record (een virtueel boekje waarin alle Brain-info gebundeld is van een andere, ingeschreven student) spelen. In de Marathon-stand is het dan weer de bedoeling om zoveel mogelijk mini-games foutloos te voltooien.

De leukste modus is wat mij betreft Brain Quiz. Elke speler mag om de beurt één van de spelletjes kiezen, die hij of zij vervolgens zo snel mogelijk moet spelen; hoe beter hij of zij het heeft gedaan, hoe meer punten toegekend worden aan die speler. Puntenverdubbelaars maken de Quiz vaak uiterst spannend: een onmogelijke situatie kan zo alsnog rechtgezet worden of zelfs leiden tot een absolute overwinning. Verder bevat Brain Quiz ook het leukste spelletje uit Brain Academy: via de speaker van de WiiRemote, die dienst doet als telefoon, krijg je enkele gerechten doorgegeven. Jij moet deze onthouden en aankruisen op een menukaart, met als uiteindelijke doel het tevreden stellen van je klanten door hun bestellingen correct door te geven aan de chef van het restaurant.

Maar je kan ook indirect tegen andere studenten spelen: al de resultaten van de hersentests van ingeschreven studenten worden in een algemeen grafiekje bijgehouden, zodat je kan proberen om je medestudenten qua hersengewicht te overtreffen. Een aangename wijze om familiebanden al spelenderwijs op te halen - of net niet! Big Brain Academy maakt tenslotte ook (miniem) gebruik van WiFi Connection. Het spel laat je immers toe je hersenenresultaten naar vrienden te sturen. Academy gebruikt hier geen aparte Friend Codes voor, maar kopieert gewoon alle geregistreerde vrienden uit je Wii-adresboek. Handig, zo hoef je voor de verandering eens niet met tientallen Friend Codes te 'zeulen'.

Conclusie: 7.5
Ondanks de karige hoeveelheid aan verschillende spelletjes is Big Brain Academy toch een prima non-game geworden - een game die voor iedereen toegankelijk is! De spelletjes, te vinden in een aantal categorieën, los je op door simpelweg dingen aan te wijzen en op de A-knop te drukken, en ook qua presentatie heeft Nintendo alles zo simpel mogelijk gehouden. De resultaten van je hersentests kan je via WiFi Connection doorsturen naar vrienden, maar je kan ook (in)direct je hersenen meten met de grijze massa van familieleden en vrienden. Een aangenaam zoethoudertje om de koude herfst- en wintertijd te doden.